Immer wieder fasziniert es Menschen, in die Vergangenheit der eigenen Familie einzutauchen, um herauszufinden, wer die Großeltern von Mutter und Vater waren, welchen Namen die einzelnen Familienmitglieder hatten, was für einen Beruf sie ausübten, wie sie lebten. Manche interessiert es dann so sehr, dass sie selbst beginnen, sich der Ahnenforschung zu widmen oder wissenschaftlich – Genealogie.

Der Begriff stammt aus dem Griechischen und geht zurück auf geneá (Geburt, Abstammung) und lógos (Lehre). Ein Genealoge oder Ahnenforscher interessiert sich dafür, in welchem verwandtschaftlichen Verhältnis Menschen zueinander stehen: Wer hat wen geheiratet? Wer hat wie viele Kinder? Stammen sie aus einer oder aus mehreren Ehen? Wer waren die Geschwister, und wer die Halbgeschwister? Für seine Ergebnisse nutzt ein Genealoge heutzutage zumeist eine geeignete Software. Wer sich auf die Spuren seiner Vorfahren begibt, hat viel Arbeit vor sich. Hobbygenealogen verfolgen die eigenen Wurzeln und die ihrer Familie meist über mehrere Jahre, mitunter ein Leben lang.